On distingue généralement deux modes de communication entre les terminaux nomades et les applications centrales :

- Soit, le besoin d’accès à distance à l’information ne nécessite pas d’accès permanent au système d’information et les bases de données ainsi que les informations sont mises à jour à chaque connexion au SI : il s’agit alors d’un fonctionnement en mode synchronisé (dit aussi déconnecté). L’exemple typique d’applications concerne une force de vente qui récupère ou met à jour périodiquement des informations commerciales.

- Soit, le besoin en échange d’informations nécessite un accès permanent (en temps réel ou quasi temps réel) avec le SI : il s’agit alors d’un fonctionnement en mode connecté. L’exemple typique concerne une application de géolocalisation d’une flotte de transporteurs.

Un mode « mixte » se doit d’être disponible pour s’adapter aux différents besoins et ainsi offrir les services attendus.

Applications « push » ou « pull » ?

- Les applications en « mode pull », les plus courantes, regroupent les applications que l’utilisateur sollicite lorsqu’il recherche une information spécifique.

- Les applications en « mode push » sont au contraire celles qui sont envoyées par le système d’information de l’entreprise vers l’utilisateur, sans que ce dernier ne le demande, par notification spontanée ou alerte générée par des critères prédéfinis.

On distingue généralement 2 grandes familles de mobilité :

- La mobilité intra-entreprise
Pour les personnes se déplaçant sur leur lieu de travail, que ce soit sur un même site ou dans différentes filiales. L’offre de mobilité est ainsi restreinte au niveau des locaux de l’entreprise ou limitée à des connexions intermittentes en certains lieux (ex : techniciens dans les usines, cadres en réunion, etc…).

- La mobilité extra-entreprise
Pour les personnes se déplaçant en dehors de leur entreprise. L’offre de mobilité permet alors des transferts d’informations sur une vaste zone géographique, avec un roaming éventuel entre plusieurs technologies réseau et adaptation du débit offert. Cette mobilité s’adresse bien souvent aux cadres et commerciaux en déplacement, aux techniciens des services après-vente ou encore aux chauffeurs-livreurs.